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Text File  |  1993-05-03  |  4KB  |  83 lines
  1. PUBLIC INFORMATION OFFICE
  2. JET PROPULSION LABORATORY
  3. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY
  4. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION
  5. PASADENA, CALIF. 91109. TELEPHONE (818) 354-5011
  6.  
  7. Contact: Diane Ainsworth
  8.  
  9. FOR IMMEDIATE RELEASE                          September 12, 1991
  10.  
  11.     The Upper Atmosphere Research Satellite (UARS), launched
  12. Thursday, Sept. 12 by the space shuttle Discovery, carries one 
  13. experiment that will begin to measure changes in the amount of
  14. sunlight falling on Earth's surface, oceans and atmosphere. 
  15.     The experiment, known as the Active Cavity Radiometer
  16. Irradiance Monitor (ACRIM-II), was built at NASA's Jet Propulsion
  17. Laboratory.  ACRIM's investigation of the sun's influence on
  18. Earth's atmosphere and climate will begin this fall and continue
  19. through the duration of the satellite's life span. 
  20.     "The Earth's climate is determined by how much of the sun's
  21. radiant energy -- the primary source of heat and light -- falls
  22. on the planet's surface, oceans and atmosphere," said Dr. Richard
  23. Willson, principal investigator of the ACRIM-II instrument. 
  24.     "Changes in the amount of sunlight reaching Earth's
  25. atmosphere are important in understanding climate trends that are
  26. caused by natural phenomena and those that are the result of an
  27. increasingly industrialized society." 
  28.     Radiation from the sun is the dominant influence on
  29. atmospheric and climatic processes, said Willson, who works in
  30. JPL's Atmospheric and Cometary Sciences Section.
  31.     The total output of energy by the sun -- called solar
  32. luminosity -- was long thought to be constant, but is now known
  33. to vary. 
  34. 1
  35.  
  36.  
  37.  
  38.     "Sunspots, for instance, cause a decrease in total solar
  39. output because the spots are cooler than the sun's undisturbed
  40. photosphere," Willson said.
  41.     "The relative energetics of this decrease are monumental on
  42. the human scale," he said.  "The first sunspot effect we observed
  43. in 1980 decreased the total amount of energy striking Earth by
  44. 0.1 percent over a one-week period.  That decrease is equal to
  45. the total amount of energy produced and used by the worldwide
  46. population in one year."
  47.     Changes in the amount of sunlight reaching Earth's
  48. atmosphere were first documented after launch of the first Active
  49. Cavity Radiometer Irradiance Monitor (ACRIM I) experiment on
  50. NASA's Solar Maximum Mission in 1980.
  51.     ACRIM I was the first flight experiment dedicated to the
  52. task of monitoring both short- and long-term variations of the
  53. sun's output on climate change.  ACRIM I provided a nearly
  54. continuous record of those changes, detecting variations ranging
  55. from time scales of just minutes to the nine-year lifetime of the
  56. satellite.
  57.     The second-generation ACRIM experiment will also tell
  58. scientists more about concentrations of the so-called "greenhouse
  59. gases" -- carbon dioxide, methane and nitrous oxide -- that have
  60. built up in Earth's atmosphere and could give rise to a world
  61. several degrees hotter. 
  62.     Changes in the sun's 11-year cycles of activity have a
  63. significant effect on the greenhouse warming trend, Willson
  64. pointed out. 
  65.  
  66.  
  67.       "We discovered the sun's ability to mask the greenhouse
  68. effect in the mid-1980s, when activity on the sun was low and
  69. solar luminosity decreased," he said.  "The degree to which a
  70. decrease in total solar output might diminish the greenhouse
  71. effect, or an increase exacerbate it, is an important issue in
  72. predicting and preparing for climate fluctuations in the next
  73. century."
  74.     ACRIM II is a component of the U.S. Global Change Research
  75. Program, designed to address the need to compile a long-term
  76. database on the impact of solar energy on Earth's climate.
  77.     The Upper Atmosphere Research Satellite, managed by the
  78. Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md., is the first in a
  79. series of satellites in NASA's Mission to Planet Earth, a program
  80. to study the natural and human-induced changes in Earth's
  81. atmosphere from space.   
  82. #####
  83.                                           #1388/JPL-PIO